Vous préparez un voyage en famille en Crète et vous ne savez pas où aller ? L’île est très grande (plus de 8 000 km²), et sans organisation, on peut vite passer trop de temps sur la route.
Nous avons visité la Crète avec nos enfants (4 et 12 ans) et choisi les endroits qui valent vraiment le coup.
Dans cet article, vous trouverez 14 idées : plages, villes, gorges et sites antiques adaptés aux familles. Ce n’est pas une liste exhaustive, plutôt une sélection de ce qui nous a vraiment marqués, et qui s’adapte bien à un voyage en famille.
Nos coups de cœur en Crète en famille :
Les gorges de Samaria
Le monastère d’Arkadi
Cuisine grecque
1. Partez en randonnée dans la plus longue gorge d’Europe
âge : 10 + (version complète) | 6+ (version raccourcie)
L’un de nos plus beaux souvenirs en Crète a été une randonnée de 7 heures dans les gorges de Samaria.
C’est une réserve de biosphère classée par l’UNESCO et la plus longue gorge d’Europe, avec une longueur d’environ 16 km. En 1980, le Conseil de l’Europe a également reconnu les gorges de Samaria comme l’un des paysages les plus remarquables du continent.
Sentiers étroits, falaises abruptes, ruisseaux cristallins et panoramas spectaculaires donnent vraiment l’impression de voyager dans un autre monde !
Pendant la randonnée, pensez à regarder autour de vous. Avec un peu de chance, vous pourrez apercevoir les fameux kri-kri, des chèvres sauvages crétoises aux cornes torsadées, aujourd’hui une espèce protégée.
Nous avons fait les gorges à deux, avec notre fille de 12 ans. Nous avons croisé quelques familles avec des enfants de 8–9 ans, mais personnellement, je ne recommande pas cette randonnée avec des enfants de moins de 10 ans.
Le parcours complet représente environ 13 km à travers les gorges, avec des dénivelés, des pierres parfois glissantes, de nombreuses marches, très peu d’ombre et des températures élevées en été.
Si vous voyagez avec des enfants plus jeunes, mieux vaut opter pour une version raccourcie (marcher 2 km depuis l’entrée puis faire demi-tour) ou de choisir d’autres gorges plus accessibles en Crète.
Les gorges sont ouvertes de mai à octobre et fermées en hiver en raison des risques d’inondation et de chutes de pierres. Si vous souhaitez faire la randonnée par vous-même, les billets d’entrée (5 €) sont disponibles sur le site officiel du Samaria National Park.
Si cela vous semble compliqué, je recommande vraiment une excursion organisée – c’est ce que nous avons fait, et nous ne l’avons pas regretté !
2. Visitez le palais de Knossos (3500 ans d’histoire)
âge : 8 + • pour découvrir la mythologie grecque et la civilisation minoenne
Le palais de Knossos est sans doute le site le plus célèbre de Crète, et l’un des incontournables de l’île.
On le considère comme la plus ancienne ville d’Europe. Selon la mythologie grecque, le palais aurait été construit par Dédale pour le roi Minos, et c’est ici que se trouvait le célèbre labyrinthe du Minotaure.
Avec près d’un million de visiteurs par an, c’est le site le plus fréquenté de Crète.
Aujourd’hui, c’est un vaste site archéologique avec des bâtiments partiellement restaurés, des colonnes et des fresques qui permettent d’imaginer à quoi ressemblait la civilisation minoenne il y a plus de 3500 ans.
Je recommande vraiment cette visite avec des enfants à partir de 8–9 ans, surtout s’ils s’intéressent à la mythologie grecque. Notre fille de 12 ans, passionnée par ces histoires, a trouvé la visite fascinante.
Avec des enfants plus jeunes, la visite peut être moins captivante. Elle peut aussi être plus compliquée, surtout en été : il y a très peu d’ombre, beaucoup de marche et la chaleur peut vite fatiguer.
Billets : 11 € en basse saison et 15 € en haute saison ; gratuit pour les résidents de l’UE de moins de 25 ans ; 8 € pour les visiteurs de moins de 25 ans hors UE. Nous avons acheté nos billets directement à l’entrée.
Si vous souhaitez mieux comprendre le site, je vous recommande de prendre une visite guidée ou un audioguide.
3. Découvrez l’histoire de l’île au monastère d’Arkadi
âge : 6+ • pour comprendre la liberté et le courage à travers une histoire vraie
Le monastère d’Arkadi a été fondé au Ve siècle par l’empereur byzantin Arcadius. Il se situe sur un plateau pittoresque, entouré de vignobles, d’oliviers et de chênes.
C’est l’un des sites les plus importants pour les habitants de Crète, chargé d’une forte valeur symbolique. Lors de l’insurrection crétoise de 1866, le monastère est devenu un refuge pour les habitants et les insurgés opposés à la domination ottomane. En novembre 1866, près d’un millier de personnes s’y sont retranchées alors que l’armée ottomane encerclait les lieux.
Plutôt que de se rendre, ils ont pris une décision extrême : faire exploser la réserve de poudre, emportant avec eux une grande partie des assaillants.
Depuis, le monastère est devenu un symbole de courage et de lutte pour la liberté, non seulement pour les habitants de Crète, mais bien au-delà de l’île.
Malgré son histoire tragique, le monastère d’Arkadi est un lieu absolument fascinant, avec une atmosphère unique. Le site est très bien entretenu, agréable à visiter et suffisamment compact pour ne pas fatiguer les enfants.
Je vous conseille de raconter l’histoire du monastère aux enfants avant la visite, cela rend l’expérience beaucoup plus marquante et intéressante pour eux.
Et en plus, le cadre est magnifique : le monastère est entouré de paysages vallonnés et offre de superbes vues. C’est clairement un endroit qui vaut le détour lors d’un voyage en Crète.
4. Profitez des plus belles plages de Crète
tous âges • eaux peu profondes et calmes
Impossible de venir en Crète en famille sans passer du temps sur ses plages : certaines comptent parmi les plus belles d’Europe et sont parfaitement adaptées aux enfants.
Voici celles que nous avons préférées :
Balos Lagoon (ouest de la Crète)
- Une lagune peu profonde avec du sable blanc et une eau turquoise cristalline, nichée entre deux caps, parfaite pour les tout-petits.
- L’un des paysages les plus iconiques de Crète.
- Ne manquez pas de vous arrêter sur le promontoire rocheux avant d’arriver, la vue sur la lagune est spectaculaire et parfaite pour les photos.
Elafonissi Beach (sud de la Crète)
- L’une des plus belles plages du monde.
- L’eau est limpide, avec de magnifiques nuances de turquoise.
- Elle est célèbre pour son sable rosé, ses petites dunes et ses vastes zones peu profondes, parfaites pour les enfants.
- La vue sur la côte sud-ouest, sauvage et montagneuse, est superbe.
- Le site fait partie de la réserve naturelle : les dunes abritent des plantes rares et les eaux sont un lieu de ponte pour la tortue marine. Une bonne occasion d’en parler avec les enfants avant la visite.
Falassarna Beach (ouest de la Crète)
- Souvent considérée comme la plus belle plage de Crète, et même l’une des plus belles d’Europe.
- En réalité, il s’agit de cinq plages distinctes réparties autour d’une grande baie, qui servait autrefois de port antique.
- La plus populaire est la plage centrale : une large étendue de sable doré bordée par une mer propre, peu profonde, avec de légères vagues.
- Sur le promontoire au nord de la baie, à environ 90 mètres de hauteur, se trouvent les vestiges d’une ancienne acropole.
5. Descendez dans la grotte où serait né Zeus
âge : 6+ • pour découvrir la mythologie et la géologie de la Crète
La Crète compte plus de 3 000 grottes, mais la plus célèbre est sans doute la grotte de Dikteon (aussi appelée grotte de Zeus), située sur le plateau de Lassithi, à l’est de l’île.
Selon la mythologie grecque, c’est ici que serait né Zeus, le roi des dieux. Pendant des siècles, la grotte était considérée comme un lieu sacré, inaccessible aux simples mortels.
Dans les mythes, le titan Cronos dévorait chacun de ses enfants à leur naissance. Désespérée, sa femme Rhéa décida de sauver l’un d’eux : elle donna naissance à Zeus en secret dans cette grotte et trompa Cronos en lui faisant avaler une pierre à la place du nouveau-né.
On pense que ce mythe est lié à la présence très ancienne de l’homme en Crète, puisque des traces d’occupation datant du Néolithique ont été découvertes dans plusieurs grottes de l’île.
Billets: 6 € pour les adultes | gratuit -18 ans. Nous avons acheté nos billets directement à l’entrée.
Á noter: La grotte est impressionnante et vaut vraiment la visite, mais il faut savoir que l’accès se fait par une montée assez raide, ce qui peut être fatigant avec de jeunes enfants. À l’intérieur, les marches peuvent être humides et glissantes, il faut prévoir de bonnes chaussures.
Avec des enfants, la visite est beaucoup plus intéressante si vous leur racontez le mythe de Zeus à l’avance. Pour les plus grands, cela devient une vraie aventure.
6. Admirez les paysages de la vallée des moulins à vent
tous âges • pour découvrir la nature préservée et les anciens moulins à vent
Dans de nombreux guides, la vallée de Lassithi est surtout mentionnée pour la grotte de Zeus. Pourtant, elle mérite largement une étape à part entière, idéalement à combiner avec la visite de la grotte.
C’est sans doute l’un des endroits les plus pittoresques de Crète. Vous y découvrirez un magnifique plateau entouré de montagnes, ponctué de villages authentiques, de tavernes traditionnelles et des vestiges des anciens moulins à vent vénitiens.
7. Promenez-vous dans le centre historique de Rethymno
tous âges • pour découvrir l’architecture vénitienne et l’histoire locale
Rethymno est la troisième plus grande ville de Crète. En vous promenant dans ses ruelles étroites et pavées, vous découvrirez un mélange unique d’architecture vénitienne de la Renaissance et de bâtiments aux influences ottomanes.
L’ambiance y est particulièrement charmante, avec ses façades colorées, ses petites places animées et ses nombreux cafés et restaurants.
8. Goûtez à la délicieuse cuisine crétoise
tous âges • pour découvrir la cuisine méditerranéenne et apprendre à manger sain
Beaucoup de voyageurs viennent en Crète pour sa célèbre cuisine méditerranéenne, basée sur des produits simples et naturels : huile d’olive, herbes aromatiques, légumes frais, fromages et fruits de mer.
Des plats traditionnels comme le dakos, la hortopita (tourte aux herbes) ou le ragoût de chèvre reflètent toute la richesse des saveurs locales et des traditions culinaires de l’île.
Les desserts crétois méritent aussi une mention spéciale. Souvent préparés avec du miel et des noix, ils sont à la fois simples et délicieux.
Si vous voyagez avec des enfants, vous n’aurez généralement aucun souci : de nombreux restaurants proposent des menus enfants, et certains disposent même de petits espaces de jeux.
9. Visitez la forteresse vénitienne
âge : 5+ • pour comprendre la défense maritime et la vie à l’époque vénitienne
La majestueuse forteresse de Koules a été construite par les Vénitiens au XIIIe siècle, à l’entrée du vieux port d’Héraklion.
Aujourd’hui, elle permet de plonger dans l’histoire de la ville tout en découvrant une collection d’objets anciens : amphores, canons et autres artefacts repêchés dans les épaves autour de l’île de Dia lors des explorations menées par Jacques Cousteau en 1976.
La visite de la forteresse est assez simple et rapide, ce qui la rend facile à faire avec des enfants. Ils aiment généralement explorer les remparts, voir les anciens canons et profiter de la vue sur la mer. Ce n’est pas un musée très interactif, mais l’endroit reste intéressant et agréable, surtout pour une courte pause lors d’une promenade dans le port.
10. Plongez dans l’histoire au musée archéologique d’Héraklion
âge : 8+ • pour découvrir la civilisation minoenne à travers fresques et objets visuels
Si vous visitez la forteresse de Koules, profitez-en pour découvrir aussi le musée archéologique d’Héraklion, situé à quelques minutes. C’est une excellente combinaison pour une journée culturelle !
Le musée abrite l’une des plus importantes collections d’artefacts minoens au monde. La pièce maîtresse du musée est sans doute la collection originale des fresques de Knossos (celles visibles sur le site archéologique sont des reproductions).
Avec des enfants, c’est mieux de prévoir une visite courte et ciblée. Certaines salles peuvent sembler longues, mais les éléments les plus visuels captent bien leur attention (les fresques colorées de Knossos, le disque de Phaistos avec ses mystérieux symboles, ou encore les statues et bijoux anciens).
Billets : 6 € du 1er novembre au 31 mars | 12 € du 1er avril au 31 octobre | gratuit pour les enfants – 6 ans et – 25 ans résidents de l’UE. Les billets peuvent être achetés à l’avance sur le site officiel : heraklionmuseum.gr
11. Partez à la découverte des églises byzantines
âge : 6+ • pour découvrir les fresques byzantines et les histoires de la foi
La Crète est réputée pour son riche héritage byzantin, développé entre le IXe et le XVIe siècle. On y trouve de nombreuses églises aux architectures uniques, souvent décorées de magnifiques fresques et mosaïques.
En plus des grandes églises connues, comme Agios Titos à Héraklion ou Saint Nicholas à Agios Nikolaos, l’île abrite aussi de nombreuses petites chapelles, parfois isolées, pleines de charme et d’authenticité.
12. Faites une halte dans les petits villages crétois
tous âges • pour partir à la rencontre de la vie locale et des villages crétois
En voyageant en Crète, prenez le temps de vous arrêter dans de petits villages. C’est souvent là que l’on ressent vraiment l’âme de l’île et que l’on découvre la vie locale, loin des zones touristiques.
Voici trois villages authentiques qui valent le détour :
Agia Galini (sud)
Ce petit village de pêcheurs a su préserver son charme malgré sa popularité. On y trouve une belle plage de sable et de nombreuses tavernes où déguster une excellente cuisine crétoise.
Kritsa (est)
Kritsa est connue pour son architecture traditionnelle, son artisanat local (notamment les textiles faits main) et ses superbes vues sur les montagnes environnantes.
Sissi (nord-est)
Sissi est un village côtier paisible, situé dans la région du Lassithi. Il séduit par son atmosphère calme et sa nature préservée, idéal pour une pause loin de l’agitation.
13. Découvrez le charmant port d’Agios Nikolaos
tous âges • pour découvrir une légende et les couleurs profondes d’un lac côtier
Agios Nikolaos est l’une des villes les plus charmantes de Crète. Située sur la côte est de l’île, elle s’étend sur les pentes d’une colline autour d’un petit lac aux eaux d’un bleu profond, où, selon la légende, la déesse Athéna se baignait.
La couleur sombre de l’eau donne l’impression qu’il est très profond, malgré sa largeur de seulement 137 mètres. Une ancienne légende raconte même que le lac serait sans fond, mais en réalité, sa profondeur maximale atteint environ 64 mètres ce qui reste impressionnant pour un lac de cette taille.
14. Visitez le lieu de naissance d’El Greco
tous âges • pour découvrir l’enfance d’El Greco et s’initier à la peinture
Le célèbre peintre El Greco est né en 1541 en Crète, près d’Héraklion. Il a commencé sa carrière sur l’île, où il s’est formé à l’art byzantin et à l’iconographie.
Le musée El Greco se trouve dans le village de Fodele, à quelques kilomètres d’Héraklion, dans un cadre verdoyant entouré d’oliveraies et de plantations d’orangers et de citronniers. On considère qu’il a passé ses premières années dans cette région.
À l’intérieur du musée, vous pourrez en apprendre davantage sur sa vie et son œuvre, ainsi que découvrir des reproductions de ses peintures.
Billets : 6 € adulte | gratuit pour les enfants. Les billets s’achètent directement à l’entrée.
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