Vacances en famille • 15 jours • OCTOBRE
L’île de La Réunion est un véritable terrain d’aventure pour les enfants curieux et les amoureux de la nature. Ses paysages volcaniques spectaculaires, ses forêts verdoyantes, ses rivières et cascades, son littoral sculpté par la lave, ainsi que ses villages traditionnels et villes modernes offrent une variété incroyable pour une si petite île. Sécurisée, propre et bien équipée, La Réunion dispose d’infrastructures modernes et de transports efficaces, ce qui la rend idéale pour les familles.
1. Explorer un tunnel de lave
La Réunion est une île volcanique, parsemée de tunnels de lave créés par d’anciennes coulées de magma. Certains tunnels sont accessibles aux visiteurs accompagnés d’un guide certifié. L’âge minimum varie selon les tunnels (généralement 6 ou 8 ans) et tout l’équipement nécessaire est fourni sur place.
Nous avons adoré la visite de 4 heures du Tunnel du Bassin Blue avec le spéléologue Sébastien Cluzet (Bazaltik Réunion), au nord de l’île, près de Saint-Denis. Pour ceux qui préfèrent le sud, le Tunnel de Lave 2004 près de Saint-Rose est une excellente alternative.
2. Visiter le volcan actif Piton de la Fournaise
Le Piton de la Fournaise est l’un des volcans actifs les plus accessibles au monde, et aussi l’un des plus actifs. Entre 2015 et 2025, il est entré en éruption 17 fois, soit en moyenne une à deux éruptions par an. Chaque éruption modifie légèrement les paysages de l’île et peut même, parfois, en agrandir la superficie.
La découverte du volcan commence au belvédère de Pas de Bellecombe (2311 m), qui offre une vue spectaculaire sur la caldeira et le cratère extérieur, l’Enclos Fouqué.
Je recommande de descendre dans la caldeira avec des enfants. On peut y observer de près les anciennes coulées de lave, explorer le petit cône volcanique Formica Leo et profiter de paysages vraiment impressionnants. Le sentier est bien aménagé et accessible aux familles.
À l’intérieur de la caldeira, les enfants remarquent souvent de fins filaments dorés au sol. Il s’agit des « cheveux de Pélé », nommés d’après la déesse hawaïenne des volcans, Pélé. Lors des éruptions, des gouttelettes de lave très fluide sont projetées dans l’air et étirées par le vent en fils extrêmement fins. Très légers, ils peuvent être transportés sur plusieurs kilomètres.
Le volcan est surveillé en permanence. En cas de risque d’éruption, l’accès est immédiatement fermé. Avant votre visite, pensez à consulter les informations officielles sur le site de l’OVPF.
3. Découvrir les paysages lunaires de la Plaine des Sables
Vous voulez voir à quoi ressemble un paysage lunaire ? Direction la Plaine des Sables, une vaste vallée volcanique, totalement dépourvue de végétation. Cette « désert volcanique » a été façonnée par les anciennes coulées de lave du Piton de la Fournaise et se situe juste avant l’entrée du site du volcan.
Sur la route, prenez le temps d’attirer l’attention des enfants sur l’évolution des paysages. Les zones côtières tropicales laissent peu à peu place à des forêts de conifères et de tamarins, puis à des prairies herbeuses aux allures alpines. En gagnant de l’altitude, la végétation devient plus basse : arbres se font de plus en plus rares. Enfin, à l’approche du volcan, toute végétation disparaît complètement, laissant place à un décor minéral spectaculaire.
4. Observer les tortues marines à Kélonia
Cinq des sept espèces de tortues marines vivent dans les eaux autour de l’île de La Réunion. Pour découvrir leur mode de vie, nous sommes allés au centre Kélonia. L’exposition est claire, ludique et parfaitement adaptée aux enfants, avec des maquettes colorées, des écrans interactifs et un petit musée sur le rôle des tortues dans différentes cultures. Le centre participe également à la protection et au suivi des tortues marines.
Les enfants peuvent aussi voir les tortues en direct dans de grands bassins intérieurs et extérieurs, une expérience amusante et impressionate.
5. Faire du canyoning dans les rivières de montagne
Canyoning dans les rivières et gorges de La Réunion n’est pas seulement une aventure excitante, c’est aussi une occasion unique de découvrir la beauté de l’île, sa flore et sa faune de près.
La plupart des excursions sont accessibles aux enfants à partir de 12 ans, mais certains canyons acceptent les enfants dès 8 ans :
- Canyon de Saint-Suzanne (nord de l’île)
- Canyon de Langevin (Gran et P’tit Galet, sud)
- Bras Rouge (Cilaos)
- Mini Fleur Jaune (Cilaos)
Pour participer, l’enfant doit savoir bien nager, être en bonne forme physique et ne pas avoir peur des activités aquatiques (sauter de petites cascades, glisser sur des toboggans naturels). Il doit toujours être accompagné d’un adulte.
Le canyoning ne peut se pratiquer qu’avec des guides professionnels, qui connaissent le parcours, ses éventuels dangers et surveillent en permanence les conditions météorologiques
6. Contempler la côte volcanique à Cap Méchant
Cap Méchant offre l’un des paysages volcaniques les plus impressionnants de l’île. La côte est faite de roches de lave noire qui tombent à pic dans l’océan, et les vagues qui s’y brisent sans arrêt ont sculpté grottes, petites falaises et trous dans la roche.
On y trouve aussi le célèbre gazon des Mascareignes, une herbe unique à l’archipel, douce et souple sous les pieds, presque comme du velours.
7. Explorer les champs de lave du sud
Il n’est pas étonnant que l’on surnomme La Réunion « le royaume de la lave » : plus de 20 % de l’île est couvert par des champs de lave. La particularité du relief fait que, lors des éruptions, la lave s’écoule toujours vers le sud et le sud-est, créant de vastes étendues de basalte. Cette zone est appelée Le Grand Brûlé. Elle est inhabitée et entièrement façonnée par le volcan.
Si vous visitez l’île en voiture, il ne faut surtout pas manquer Le Grand Brûlé : c’est une des régions qui laisse les impressions les plus fortes. On peut la traverser par la Route de Lave. Pendant les éruptions, cette route est souvent endommagée par les coulées de lave, mais elle est rapidement rétablie. Tout au long de la route, des panneaux indiquent l’année de chaque coulée de lave.
En venant par l’est, faites une halte à St-Rose pour voir l’église Notre-Dame-des-Laves. Son histoire est incroyable : en 1977, lors d’une éruption, la lave changea soudainement de trajectoire et contourna l’église. Le flux s’est scindé en deux, a contourné l’édifice par les côtés et s’est refermé derrière elle. Beaucoup y ont vu un miracle, et l’église est rapidement devenue célèbre.
8. Admirer l’île depuis un point de vue panoramique
Les points de vue sont le moyen le plus simple d’admirer les paysages spectaculaires de La Réunion avec de jeunes enfants. La plupart des plus beaux belvédères sont facilement accessibles en voiture, bien aménagés et sécurisés.
Les meilleurs points de vue accessibles en voiture :
- Maïdo (2 190 m)
Si vous ne devez voir qu’un seul site sur l’île, choisissez celui-ci ! La vue sur le Cirque de Mafate, le Piton des Neiges et la côte ouest est spectaculaire. - Fenêtre des Makes (1 587 m)
Magnifique panorama sur le Cirque de Cilaos. - Pas de Bellecombe (2 311 m)
Vue impressionnante sur la caldeira du Piton de la Fournaise. - Nez de Bœuf (2 136 m)
Superbe vue sur la vallée de la Rivière des Remparts.
Il est conseillé de visiter ces points de vue tôt le matin : en fin de matinée, ils sont souvent recouverts de nuages.
9. Partir en randonnée dans l’un des trois cirques
La Réunion est un véritable paradis pour les amateurs de randonnée. Les paysages à couper le souffle, combinés à une infrastructure bien aménagée pour le trekking, font de l’île une destination idéale pour la marche.
On y trouve des sentiers pour tous les niveaux, et de nombreux parcours conviennent parfaitement aux familles avec de jeunes enfants.
Les itinéraires les plus populaires traversent les trois cirques de l’île :
- Cirque de Cilaos
- Cirque de Mafate
- Cirque de Salazie
Pour consulter la liste complète des randonnées adaptées aux familles, rendez-vous sur : RandoPitons – Randonnées familiales
10. Visiter une plantation de vanille
La vanille a été introduite sur La Réunion au XIXᵉ siècle. Originaire du Mexique, sa culture ne réussissait pas au début, car sur son île natale, elle n’est pollinisée que par une espèce spécifique d’abeille, absente à La Réunion.
La solution a été trouvée par Edmond Albius, un esclave travaillant sur une plantation. Il a proposé de fendre chaque gousse et de polliniser manuellement les fleurs, ce qui a permis de lancer la production de la célèbre vanille Bourbon (à l’époque, l’île s’appelait encore Bourbon).
Aujourd’hui, environ 150 producteurs cultivent chaque année près de 7 tonnes de vanille. La production est concentrée sur la côte est, où le climat humide est le plus favorable. Certains producteurs proposent des visites guidées de leurs plantations, parmi les plus connues :
- La Plantation Vanilla-Bourbon (St-Rose)
- Domaine du Grand Hazier (St-Suzanne)
- Plantation de la Vanille Roulof (St-André)
Une petite boîte contenant plusieurs gousses de vanille Bourbon peut être un excellent souvenir de votre voyage.
11. Écouter du maloya
Le maloya est une forme d’expression musicale qui mêle musique, chants et danse. Ses origines remontent aux traditions des esclaves africains et des travailleurs engagés indiens, ainsi qu’à un autre genre musical traditionnel de La Réunion, le séga. Le maloya est joué avec des instruments traditionnels comme le roulèr, le kayamb et le pikèr.
Au milieu du XXᵉ siècle, à une période marquée par de fortes tensions politiques sur l’île, le maloya a été interdit, car il était associé aux mouvements indépendantistes. Ce n’est qu’au début des années 1980 qu’il a été pleinement réhabilité et redécouvert.
Aujourd’hui, le maloya fait partie intégrante de la culture réunionnaise. On l’entend souvent dans les bars, les restaurants et à la radio. En 2009, il a été inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO.
12. Visiter le marché de Saint-Paul
C’est le plus grand marché de La Réunion. Chaque vendredi et samedi matin, plus de 300 commerçants venus de toute l’île s’y retrouvent. Le marché séduit par ses couleurs, la variété des produits et son ambiance créole.
On y trouve de tout : artisanat local, vêtements, bijoux, fruits et légumes frais, épices, sel, miel et bien plus encore. Sur place, vous pouvez aussi goûter des plats traditionnels réunionnais et des jus de fruits frais. Les enfants adorent les bonbons au piment.
Essayez d’arriver tôt, idéalement entre 7h30 et 8h, pour éviter la chaleur et la foule.
13. Regarder le coucher du soleil à la Plage de l’Ermitage
Il est important de le préciser : La Réunion n’est pas une destination de plage classique.
D’une part, les plages ne sont pas toujours idéales pour la baignade : l’eau est souvent peu profonde, avec des coraux et des rochers, et les fonds marins sont moins spectaculaires que sur d’autres îles de la région.
D’autre part, les requins sont présents autour de l’île. Des filets de protection ont été installés et certaines plages de la côte ouest sont protégées par des récifs, mais le risque n’est jamais totalement nul. Avec un enfant, nous restions donc très prudents et n’allions pas plus loin que l’eau à hauteur de taille.
En revanche, nous avons beaucoup aimé l’ambiance des plages de la côte ouest : calme, détendue, avec de superbes couchers de soleil.
La plage la plus réputée de l’île est la Plage de l’Ermitage. C’est la plus longue plage de La Réunion, bordée de filaos, avec du sable clair et une eau généralement calme. Elle est très appréciée des familles. Les enfants aiment y jouer près des célèbres « arbres voyageurs », dont les racines sont mises à nu par le sable et les vagues.
14. Découvrir la flore locale au Jardin Botanique Mascarin
Un joli jardin botanique installé autour d’une maison créole du XIXᵉ siècle, avec une grande collection de plantes des îles Mascareignes. Le jardin est organisé en plusieurs zones : cactus, orchidées et fougères, caféiers, arbres fruitiers, lantanas, bambous et plantes endémiques de La Réunion. Le jardin est bien entretenu, avec des allées faciles d’accès, même avec une poussette.
15. Passer quelques jours à Saint-Denis
Saint-Denis est la capitale de La Réunion et la plus grande ville de l’île. Son architecture reflète parfaitement le mélange de cultures qui caractérise La Réunion : on y trouve des maisons créoles colorées, des pagodes chinoises, des temples hindous et la plus ancienne mosquée de France.
Les enfants apprécieront aussi une promenade le long du Barachois, où l’on peut voir d’anciens canons. Et entre mai et septembre, avec un peu de chance, on peut même observer des baleines depuis le front de mer.
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